当三家运营商以为完全拿捏住了美国在线以及这家企业背后的维斯特洛公司时，史蒂夫·凯斯用一招分化策略意外破局，声称如果三家运营商坚持1.5美元的买断报价，美国在线无力支撑这笔费用，只能从三家公司中选择其中两家。

        只需要开放自身的线路网络，以美国在线此时的体量，几乎不会消耗任何成本，就能够获得总计数千万美元的资金，再加上几年后随着美国在线发展，协议价格还可以重新商定，三家运营商其实并没有那么不在意这笔生意。

        1984年的拆分案之后，贝尔体系终究不可能再一条心，确认史蒂夫·凯斯并不是在虚言威胁后，三家最终还是做出了退让。

        于是，最终的成交价格确认为1.3美元。

        贝尔太平洋、贝尔大西洋和NYNEX三家运营商，包括家庭用户和商业用户两部分，总用户规模为2361万，最初需要支付的合计独占费用为每年3069万。

        此外，独占协议期限为10年，只有最初预期合约时限的一半，协议双方每两年重新议定一次独占费用价格，每次报价涨幅不得超过50%。

        协议签署之后，美国在线将可以直接利用三家运营商的线路网络开展自身的互联网接入服务。不过，三家运营商在已有线路网络之外，并不会为美国在线提供额外的设备和技术支持。如果美国在线有相关需要，还需要单独支付费用。

        虽然这份合约表面上的条款非常偏向三家运营商，不过，只要能够签下这份独占协议，在西蒙看来就是一场胜利。

        美国在线最近几个月的用户数量持续快速增长，然而，三家运营商显然依旧没有意识到互联网产业的巨大潜力。

        这种事情对于西蒙这样一个后来者来说完全是无法想象的，不过，就像当年惠普没有意识到自家一个名叫史蒂夫·沃兹尼亚克的员工发明那款个人电脑的重要性一样，紧随其后的打印机巨头施乐公司也犯了同样的错误，最先开发的计算机图形界面操作系统只换来公司总裁一个‘很方便’的评价，然后被人抄去做了两家公司，一个叫苹果，一个叫微软。

        归根结底，除了西蒙之外，这个世界终究没有其他人能够如此清晰地看到未来。

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