“已经一连半个多月了……”谢剑秋拄着拐杖，缓缓踱步至男人身旁，“玉麟，因为你的固执，那么多孩子都在受罚。你究竟还要连累大家到什么时候？！”

        杨玉麟怒目以对，泛红的眼眶透露着悲愤：“我的两个儿子，鸿英和志儿，此刻都在刑凳上挨屁股板子，是拜谁所赐？你说我连累大家？下令拷打之人，难道不是那个把你养成了一条好狗的义父吗？志儿他那么小的孩子，你们居然也要用一指厚的檀木刑板来打他的屁股……

        记得头一天的板子打完的时候，他整个小屁股几乎全紫了！休养了不过三天，到了第四天的时候，那两瓣红彤彤的屁股蛋子甚至还没完全消肿，你们竟然又将他扒光了裤子，对他重重地打屁股板子！要说牵连无辜的人是谁，难道不正是你们阎府的走狗吗？！”

        “走狗？就凭你一个，为了荣华富贵而投靠晋王爷，不惜背弃兄弟之人，也有资格骂我们是走狗？”谢剑秋攥紧了拳头，拄着拐杖的手激动得发抖。男人懊悔自己说了有伤兄弟情分的话，他重重地叹息一声，神情落寞地说道：“回想当年，你我兄弟二人彼此相依为命，誓言要凭借一身本领在都城闯出一番事业。想不到今时今日，竟会走到分道扬镳、各为其主的地步。”

        听闻此言，杨玉麟轻笑两声：“是啊，各为其主……其实你我所做的事，哪有对错之分呢……不过是各为其主罢了。”话说到一半，男人忽地激动起来，揪住了眼前之人的衣襟，“可要论背弃兄弟……谢剑秋，你才是那个背信弃义之人！”

        谢剑秋一把将男人的手甩开，踉跄着后退了两步，“我今日来……可不是为了要与你争论道义情分！”沉默良久，他从怀中掏出一把匕首递了过去：“玉麟，让鸿英替你认罪吧。”

        “你……你说什么？！”杨玉麟不可置信地看着眼前的男人。

        “这是我……能为你想到的唯一出路。”谢剑秋语气沉重，“晋王爷已经同意和谈，做出了退让，暂时搁置扩编火枪队的计划。目的既已达成，阎大人自然也不会在乎真凶是谁了。只要让鸿英承认，他是在争执中意外伤人，此案便可大事化小，只需当面赔礼道歉即可，阎大人保证不会对他治罪。至于你，阎老爷虽然会下令将你逐出武馆，但你始终是无罪清白之身，晋王爷依旧会资助你，开办火枪射击馆。”

        杨玉麟悲凉一笑，叹道：“在你眼里，我果真是贪图荣华富贵、功名利禄之人是吗？”男人转身向院中望去——鸿英仍被摁在刑凳上承受着加倍严厉的责打，两座小肉丘高高肿起、瘀紫遍布，正在大板子噼啪作响的痛打下扭动躲闪、痛颤不止；更可怜的是志儿，小男孩明明挨完了板子，却也在一旁弯着腰撅着光屁股罚站，双手被要求放在脚背上，一旦挪开，两边的亲兵便抡起藤杖，毫不留情地照着已然瘀紫红肿的小屁股猛抽上去。

        “你向我保证，阎大人不会对鸿英治罪？”杨玉麟语气恳切而卑微，话中尽是一位父亲对儿子安危的担忧。

        谢剑秋亦身为人父，自然懂得杨玉麟的心情，他投去满是歉意的眼神，迟疑着说道：“虽说是不会治罪……但你也要有所觉悟，想必到时候，还是免不了……”

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